Quels Sont les Bruxellois les Plus Célèbres (d’hier et d’aujourd’hui) ?

Vous connaissez cette vieille blague qui veut qu’on soit incapable de citer cinq Belges célèbres ? À Bruxelles, on en rit volontiers, puis on commence à compter sur ses doigts, et on en manque très vite. Pourtant, la capitale belge a vu naître une star d’Hollywood, le chanteur élu plus grand Belge par le public de la RTBF, le père de Tintin et l’homme qui a fondé l’anatomie moderne.

Elle a aussi accueilli des génies venus d’ailleurs, qui ne sont jamais vraiment repartis. Alors, quels sont les Bruxellois les plus célèbres ? Tout dépend un peu de ce qu’on appelle un Bruxellois, et c’est là que l’histoire devient amusante. Depuis nos fenêtres sur la Grand-Place, nous voyons la façade où Victor Hugo a posé ses valises et celle où Karl Marx refaisait le monde. Voici notre galerie de portraits, des enfants du pays aux Bruxellois d’adoption, avec quelques surprises en chemin.

Bruxellois de naissance ou de cœur, de qui parle-t-on ?

Vous ne le savez peut-être pas, mais « Bruxelles » désigne en fait deux entités distinctes. Il y a d’abord la Région de Bruxelles-Capitale, qui réunit 19 communes, dont Schaerbeek, Ixelles ou Uccle. Il y a ensuite la Ville de Bruxelles, l’une de ces 19 communes, qui comprend notamment le centre historique, Laeken, Haren et Neder-Over-Heembeek. Dans la pratique, peu de gens font la différence. En effet, qu’il vive à Uccle ou à Schaerbeek, chacun se dit Bruxellois. Dans cet article, c’est donc la Région tout entière qui sert de cadre à notre sélection.

Reste une question plus délicate. Faut-il être né ici pour mériter le titre de « célébrité bruxelloise » ? Bruxelles a toujours été une ville de passage, de marchands, d’exilés et d’artistes en quête d’un refuge. Bruegel, Magritte ou Horta sont nés ailleurs, mais c’est ici qu’ils ont vécu, travaillé et laissé leur trace. Les écarter de la liste serait un peu mesquin, alors nous leur avons réservé un chapitre rien que pour eux.

Les Bruxellois ont d’ailleurs un mot pour ce mélange : « zinneke ». Ce terme, qui désignait à l’origine un chien de race mêlée, est devenu une fierté locale. Vous en trouverez bien d’autres dans notre article sur les expressions bruxelloises à connaître avant de visiter la ville.

Les Bruxellois de naissance qui ont marqué l’histoire

Bien avant le cinéma et la radio, Bruxelles donnait déjà naissance à des figures connues dans toute l’Europe. Certaines ont été un peu oubliées du grand public, à tort.

André Vésale, le médecin qui a ouvert le corps humain

Andreas Wytinck van Wesel, de son nom de naissance, voit le jour à Bruxelles dans la nuit du 31 décembre 1514, dans une famille où l’on soigne depuis plusieurs générations. Son père est apothicaire (l’ancêtre du pharmacien), et la maison familiale fait face au gibet de la ville (oui, là où on pendait les condamnés 😬). De quoi éveiller tôt une curiosité un peu particulière pour l’anatomie.

À l’époque, la médecine se contente de répéter les enseignements de Galien, un médecin grec du IIe siècle dont les théories ont fait autorité pendant plus de mille ans. Le problème, c’est que Galien disséquait surtout des animaux. Vésale, lui, ouvre de vrais corps humains, compare, corrige, et publie en 1543 un ouvrage illustré qui va tout changer : De humani corporis fabrica (La fabrique du corps humain).

Le livre fait scandale chez les anciens, mais il fonde l’anatomie moderne. Vésale devient le médecin personnel de Charles Quint, puis de Philippe II, avant de mourir en 1564 sur l’île grecque de Zante, au retour d’un voyage à Jérusalem. Sa statue se dresse aujourd’hui sur la place des Barricades, non loin de la colonne du Congrès, à Bruxelles.

Marguerite Yourcenar, la première femme à l’Académie française

Marguerite Yourcenar était une romancière et essayiste française qui a acquis la nationalité américaine en 1947, mais rares sont les lecteurs qui savent que l’auteure des Mémoires d’Hadrien est née avenue Louise, le 8 juin 1903. Son père est français, sa mère belge, et cette dernière meurt quelques jours après l’accouchement. La petite Marguerite de Crayencour quitte vite la Belgique, mais elle n’oublie pas ses racines, qu’elle raconte plus tard dans Souvenirs pieux.

Son nom de plume cache un jeu de lettres, puisque Yourcenar est une anagramme presque parfaite de Crayencour. Le 6 mars 1980, elle devient la première femme élue à l’Académie française, une maison qui n’avait accueilli que des hommes depuis 1635. On raconte que les toilettes de l’Académie affichèrent alors deux portes : « Messieurs » et « Marguerite Yourcenar ».

Des rois nés à Bruxelles

Tous les rois des Belges sont nés à Bruxelles, à une exception près. Léopold Ier, le premier d’entre eux, voit le jour en 1790 à Cobourg, en Allemagne, et prête serment place Royale le 21 juillet 1831, une date devenue depuis la fête nationale. Son fils Léopold II naît à Bruxelles en 1835, tout comme Albert Ier en 1875, dans le palais de la rue de la Régence qui abrite aujourd’hui la Cour des comptes, puis Léopold III en 1901.

Les trois derniers rois ont tous vu le jour à Laeken, sur le domaine royal. Baudouin, en 1930, et son frère Albert II, en 1934, sont nés au château du Stuyvenberg. Philippe, lui, est né en 1960 au château du Belvédère, où ses parents s’étaient installés après leur mariage. Le château de Laeken reste la résidence officielle du roi, tandis que le Palais royal, face au parc de Bruxelles, lui sert de lieu de travail. Le palais ouvre en général ses portes au public en été, et les Serres royales de Laeken font de même quelques semaines au printemps.

Les stars bruxelloises du XXe siècle

Le XXe siècle a fait de Bruxelles une petite usine à talents. Chanson, cinéma, bande dessinée ou jazz, la ville a fourni des noms connus sur tous les continents, souvent partis faire carrière ailleurs mais jamais tout à fait détachés de leurs racines.

Jacques Brel, de Schaerbeek au titre de « plus grand Belge »

Jacques Brel naît le 8 avril 1929 à Schaerbeek, dans une famille liée à une cartonnerie bruxelloise. Le jeune homme y travaille quelques années, s’ennuie ferme, et monte sur les planches des cabarets bruxellois au début des années 1950. En 1953, il part pour Paris, une valise et une guitare à la main.

La suite, vous la connaissez. Ne me quitte pas, Amsterdam, Le Plat Pays, et une chanson qui porte le nom de sa ville, Bruxelles, sortie en 1962. Brel se moquait volontiers des bourgeois et des curés, mais il n’a jamais renié son pays. Il meurt en 1978, à seulement 49 ans.

En 2005, le public francophone l’élit « plus grand Belge » lors du vote de la RTBF, devant le roi Baudouin et le père Damien. Côté flamand, lors d’un vote organisé la même année par la VRT, il ne termine que septième. Aujourd’hui, la Fondation Jacques Brel, place de la Vieille Halle aux Blés, raconte sa vie, et une statue de Tom Frantzen le montre en pleine envolée, quelques mètres plus loin.

Audrey Hepburn, la Bruxelloise d’Hollywood

Moins d’un mois après Brel, le 4 mai 1929, une petite fille naît au 48 de la rue Keyenveld, à Ixelles. Elle s’appelle Audrey Kathleen Ruston. Sa mère vient de l’aristocratie néerlandaise, son père est britannique, et c’est par lui qu’elle reçoit sa nationalité.

La famille quitte Ixelles pour Linkebeek, puis la fillette part étudier en Angleterre. Le reste de l’histoire se joue loin d’ici, avec l’Oscar de la meilleure actrice pour Vacances romaines, la petite robe noire de Diamants sur canapé, puis l’engagement pour l’UNICEF à la fin de sa vie. Elle est l’une des rares artistes à avoir remporté un Oscar, un Emmy, un Grammy et un Tony.

Bruxelles a mis du temps à la célébrer. Un petit jardin à son nom a été inauguré le 4 mai 2022 au bout de la rue Keyenveld, avec un buste en bronze de l’artiste néerlandais Kees Verkade. En face de sa maison natale, une fresque murale porte un titre qui fera sourire les cinéphiles : « Breakfast at Ixelles » (référence à Breakfast at Tiffany’s, le titre original de Diamants sur canapé, le film le plus célèbre d’Audrey Hepburn).

Hergé et Peyo, les pères de la BD belge

Georges Remi naît le 22 mai 1907 à Etterbeek. Il inverse ses initiales, G. R., pour signer « Hergé », et publie en janvier 1929 les premières aventures d’un petit reporter à houppe dans Le Petit Vingtième, un supplément pour la jeunesse édité à Bruxelles. Tintin a depuis été traduit dans des dizaines de langues.

Une vingtaine d’années plus jeune, Pierre Culliford naît le 25 juin 1928 à Schaerbeek, d’un père anglais et d’une mère belge. Un petit cousin incapable de dire « Pierrot » lui offre son surnom, Peyo. Le 23 octobre 1958, dans une aventure de Johan et Pirlouit, apparaissent de petits lutins bleus. Leur nom serait né à table, quand Peyo a demandé à son ami Franquin de lui passer le « schtroumpf » au lieu du sel.

Ces deux-là ont fait de Bruxelles une capitale de la bande dessinée. Plus de 80 fresques BD égayent aujourd’hui les murs de la région bruxelloise, et le Centre belge de la Bande Dessinée occupe un ancien grand magasin dessiné par Victor Horta, dont nous reparlerons plus bas.

Jean-Claude Van Damme, le ketje devenu star d’Hollywood

Jean-Claude Van Varenberg naît le 18 octobre 1960 à Berchem-Sainte-Agathe, d’une mère flamande et d’un père bruxellois, comptable et fleuriste. Enfant plutôt fluet, il commence le karaté sur les conseils de son père, puis découvre la musculation et la danse classique. À force d’entraînement, il obtient sa ceinture noire et décroche le titre de Mister Belgique en culturisme.

Au début des années 1980, il part tenter sa chance aux États-Unis avec l’ambition de devenir acteur. Il enchaîne alors les petits boulots et frappe à la porte des studios pendant plusieurs années. Le déclic arrive en 1988 avec Bloodsport. Kickboxer, Universal Soldier et Timecop en font ensuite l’une des grandes stars du cinéma d’action des années 1990.

Sa carrière connaît ensuite des hauts et des bas, mais il surprend tout le monde en 2008 avec JCVD, un film où il joue une version de lui-même, sans fard. En 2013, son grand écart entre deux camions qui reculent, tourné pour une publicité, fait le tour du monde. Ses phrases improvisées en interview sont devenues des classiques de l’humour belge, et les Bruxellois lui vouent une tendresse sincère.

Depuis le 21 octobre 2012, une statue en bronze grandeur nature le montre en position de combat à Anderlecht, face au Westland Shopping Center. Ce sont les commerçants du centre commercial qui l’ont voulue, après avoir demandé à leurs clients quelle personnalité belge ils aimeraient voir statufiée. Lors de l’inauguration, l’acteur y voyait « le rêve d’un ketje de Bruxelles ».

Toots Thielemans, des Marolles aux plus grandes scènes du jazz

Jean-Baptiste Thielemans naît le 29 avril 1922 dans le quartier populaire des Marolles. Ses parents tiennent un café rue Haute, où un accordéoniste vient régulièrement jouer. Le petit garçon l’écoute, l’imite, et joue à 3 ans sur un accordéon de fortune. Plus tard, il s’inscrit en mathématiques à l’ULB, mais la musique finit par avoir le dernier mot.

Il découvre l’harmonica à l’adolescence. Pendant la guerre, le jazz entre dans sa vie, et il prend Django Reinhardt pour modèle à la guitare. Son surnom vient de deux musiciens américains qu’il admire, Toots Mondello et Toots Camarata. À l’époque, l’harmonica passe pour un jouet, et certains musiciens lui conseillent même de l’abandonner pour un vrai instrument.

Tout change en 1950, quand il part en tournée européenne avec Benny Goodman. Il s’installe ensuite aux États-Unis et joue avec Charlie Parker, Ella Fitzgerald ou Bill Evans. En 1962, il compose Bluesette, qu’il joue à la guitare et siffle en même temps. Le morceau devient un standard du jazz, et on entend aussi son harmonica dans les bandes originales de Macadam Cowboy et de Jean de Florette.

Fait baron par Albert II en 2001, Toots n’a pourtant jamais oublié d’où il venait, et parlait volontiers de ses débuts dans le bistrot familial. Il s’éteint le 22 août 2016, à 94 ans. Pour le centenaire de sa naissance, en 2022, Bruxelles et toute la Belgique lui ont consacré une année d’hommages.

D’autres célébrités nées à Bruxelles

La liste pourrait continuer longtemps. Voici quelques noms qui surprennent souvent les visiteurs, et parfois les Belges eux-mêmes :

• Annie Cordy : Léonie Cooreman, de son vrai nom, est née à Laeken le 16 juin 1928. Reine de la bonne humeur avec Tata Yoyo et La bonne du curé, elle a été faite baronne par le roi Albert II en 2004.
• Jaco Van Dormael : né à Ixelles le 9 février 1957, il remporte la Caméra d’or à Cannes en 1991 avec Toto le héros, son premier long métrage. Suivront Le Huitième Jour, Mr. Nobody et Le Tout Nouveau Testament.
• Julio Cortázar : l’un des grands écrivains argentins est né à Ixelles en 1914, où son père travaillait pour l’ambassade. Il n’y a passé que ses toutes premières années.
• Sœur Sourire : Jeanine Deckers, fille d’un pâtissier, est née à Laeken le 17 octobre 1933. Entrée chez les dominicaines, elle enregistre Dominique, qui grimpe en 1963 à la première place des ventes aux États-Unis, devant Elvis Presley et les Beach Boys.
• Jean-Michel Folon : né à Uccle le 1er mars 1934, il est l’illustrateur des petits hommes à chapeau et des ciels à l’aquarelle. Du milieu des années 1970 au début des années 1980, ses personnages qui s’envolaient ouvraient et fermaient les programmes de la chaîne française Antenne 2 (devenue France 2).
• Raymond Goethals : né à Forest le 7 octobre 1921, « Raymond-la-Science » mène l’Olympique de Marseille à la victoire en Ligue des champions en 1993, à 71 ans. Il a été le premier entraîneur à remporter ce trophée avec un club français, bien avant le PSG de Luis Enrique en 2025 et 2026.
• Diane von Furstenberg : née à Bruxelles le 31 décembre 1946, le même jour que Vésale, elle a popularisé la robe portefeuille dans les années 1970.
• Jacky Ickx : né à Bruxelles le 1er janvier 1945, le pilote a remporté six fois les 24 Heures du Mans.

Les célébrités bruxelloises d’aujourd’hui

Les célébrités belges actuelles les plus connues à l’étranger ont souvent grandi quelque part entre Laeken, Uccle et Etterbeek.

Le plus connu de ces artistes s’appelle Paul Van Haver. Né à Etterbeek le 12 mars 1985, d’une mère flamande et d’un père architecte rwandais, il grandit à Laeken. Sous le nom de Stromae, il sort Alors on danse en 2009, un titre qui fait danser toute l’Europe l’année suivante. Il touche ensuite un public bien plus large avec Papaoutai et Formidable. Ses chansons parlent de l’absence d’un père, de la maladie, de la solitude, sur des rythmes qui donnent pourtant envie de bouger.

Uccle a donné naissance à une autre famille de musiciens. Roméo Elvis y naît en 1992, sa petite sœur Angèle le 3 décembre 1995. Leurs parents sont le chanteur Marka et la comédienne et humoriste Laurence Bibot, ce qui explique sans doute un peu leur aisance sur scène. Sorti en 2018, leur duo Tout oublier bat début 2019 le record de Stromae du nombre de semaines en tête de l’Ultratop francophone, et Angèle devient, avec son album Brol, l’une des voix les plus écoutées de la chanson francophone.

Le cas d’Amélie Nothomb est plus mystérieux. La romancière a toujours affirmé être née le 13 août 1967 à Kobe, au Japon, où son père était diplomate. Selon les archives belges, elle serait plutôt née le 9 juillet 1966 à Etterbeek. Elle n’a jamais vraiment tranché, et cette double naissance colle parfaitement au personnage, avec ses grands chapeaux et sa trentaine de romans.

D’autres Bruxellois de naissance occupent aujourd’hui le devant de la scène, souvent de part et d’autre de la frontière française :

• Virginie Efira : née à Schaerbeek le 5 mai 1977, l’ancienne animatrice télé est devenue l’une des actrices les plus demandées du cinéma français. Elle a reçu le César de la meilleure actrice en 2023 pour Revoir Paris.
• Lara Fabian : née à Etterbeek en 1970, elle a conquis le Québec puis la France avec Je t’aime et sa voix puissante.
• Vincent Kompany : né à Uccle en 1986, formé à Anderlecht, il a été le capitaine de Manchester City et des Diables rouges avant de passer entraîneur.
• Philippe Geluck : né à Bruxelles le 7 mai 1954, il crée Le Chat en 1983 pour le journal Le Soir. Le gros matou en costume compte parmi les héros de BD les plus populaires du pays.

Ils sont nés ailleurs, mais Bruxelles les a adoptés

Certains des artistes belges célèbres que l’on associe le plus à Bruxelles n’y sont pas nés. Ils sont arrivés jeunes ou adultes, et la ville a fini par les considérer comme ses propres enfants.

Pieter Bruegel l’Ancien, le peintre des Marolles

Personne ne sait exactement où ni quand Bruegel est né. Ce serait vers 1525, peut-être près de Breda. Il se forme à Anvers, voyage en Italie, puis s’installe à Bruxelles vers 1562. Le motif n’a rien de très artistique, puisque sa future belle-mère veut l’éloigner d’Anvers et de quelques liaisons gênantes.

En 1563, il épouse Mayken Coecke en l’église Notre-Dame de la Chapelle, à la lisière des Marolles. Il y est enterré six ans plus tard, en 1569, et une plaque y rappelle toujours sa mémoire. La maison à pignons du 132 de la rue Haute porte fièrement le nom de « maison Bruegel », même si rien ne prouve qu’il y ait réellement vécu.

Ses paysans qui dansent, ses chasseurs dans la neige et ses proverbes en images ont fait de lui le grand peintre de la vie populaire. Plusieurs de ses chefs-d’œuvre sont visibles aux Musées royaux des Beaux-Arts, à quelques minutes de la Grand-Place.

René Magritte, le surréaliste de Jette

René Magritte naît à Lessines, dans le Hainaut, le 21 novembre 1898. Il arrive à Bruxelles à 17 ans pour étudier aux Beaux-Arts, et n’en partira presque plus jusqu’à sa mort en 1967. En un demi-siècle, il occupe pas moins de sept adresses différentes dans la ville.

La plus importante se trouve au 135 de la rue Esseghem, à Jette. Le peintre et sa femme Georgette y louent le rez-de-chaussée de 1930 à 1954. Magritte peint dans la salle à manger, en costume, et y produit près de la moitié de son œuvre. Chaque semaine, les surréalistes bruxellois s’y retrouvent pour refaire le monde.

On le classe aujourd’hui parmi les peintres belges les plus célèbres, et ses pommes vertes, ses chapeaux melon et sa pipe qui « n’est pas une pipe » font le tour du monde sur des affiches et des tasses. Les Bruxellois, eux, aiment rappeler qu’il buvait volontiers son verre à La Fleur en Papier Doré, un vieil estaminet du centre-ville, où les murs gardent encore la trace de ses amis.

Victor Horta, l’architecte qui a dessiné l’Art nouveau

Victor Horta naît à Gand le 6 janvier 1861, mais c’est à Bruxelles qu’il révolutionne l’architecture. En 1893, l’hôtel Tassel invente un style nouveau, avec ses lignes en coup de fouet, son fer apparent et sa lumière qui descend d’en haut.

Entre 1898 et 1901, il construit sa propre maison et son atelier rue Américaine, à Saint-Gilles. Le lieu est devenu le Musée Horta, et il figure depuis 2000 au patrimoine mondial de l’UNESCO avec trois autres de ses maisons, les hôtels Tassel, Solvay et van Eetvelde.

Tout n’a pas survécu. Sa Maison du Peuple, chef-d’œuvre de verre et d’acier, a été rasée en 1965, une perte que beaucoup de Bruxellois regrettent encore. Ses anciens magasins Waucquez, eux, ont été sauvés et abritent aujourd’hui le Centre belge de la Bande Dessinée, réunissant ainsi Horta, Hergé et Peyo sous un même toit.

Ils ont marqué la Grand-Place, à deux pas de chez nous

La Grand-Place n’a pas seulement vu passer des marchands et des touristes. Elle a aussi vu passer quelques-uns des plus grands noms de l’histoire, et on retrouve leur trace juste sous nos fenêtres.

En décembre 1851, après le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, Victor Hugo fuit la France et trouve refuge à Bruxelles. En 1852, il loge à la maison du Pigeon, aux numéros 26 et 27, comme le rappelle une plaque sur la façade. C’est ici qu’il écrit Napoléon le Petit, un pamphlet féroce contre le futur empereur. Dix ans plus tard, c’est encore un éditeur bruxellois qui publie Les Misérables. On lui prête aussi une formule que nous ne nous lassons pas de répéter, selon laquelle la Grand-Place serait « la plus belle place du monde ».

Quelques années plus tôt, un autre exilé fréquentait l’endroit. Chassé de Paris, Karl Marx vit à Bruxelles de février 1845 à mars 1848. Il a ses habitudes à la Maison du Cygne, au numéro 9, où il retrouve Friedrich Engels (philosophe allemand) et les membres de la Ligue des communistes. C’est durant ce séjour bruxellois que les deux hommes rédigent le Manifeste du Parti communiste. Le Cygne a gardé une vocation politique, puisque le Parti ouvrier belge y est fondé en 1885.

La place a aussi connu des épisodes plus sombres. Le 5 juin 1568, les comtes d’Egmont et de Hornes, deux nobles qui s’opposaient à la politique de Philippe II d’Espagne, y sont décapités devant la foule. Leur statue veille aujourd’hui sur le jardin du Petit Sablon.

Et puis il y a l’histoire la plus romanesque de toutes. Le 10 juillet 1873, après une matinée passée dans les estaminets de la Grand-Place, Paul Verlaine tire deux coups de revolver sur Arthur Rimbaud. La scène se joue dans un hôtel de la rue des Brasseurs, à une centaine de mètres d’ici. Rimbaud est blessé au poignet, Verlaine écope de deux ans de prison. Ce dernier purgera la majeure partie de sa peine à la prison de Mons. C’est dans sa cellule montoise qu’il retrouve la foi catholique et écrit plusieurs des poèmes qui formeront plus tard le recueil Sagesse.

Chaque façade de la place a ainsi ses propres histoires, que nous racontons dans notre article sur les maisons de la Grand-Place et ce qui se cache derrière chaque façade. La nôtre, l’ancienne maison des Boulangers, n’échappe pas à la règle, et vous pouvez découvrir l’histoire du Roy d’Espagne depuis le XIIe siècle.

Où retrouver la trace des Bruxellois célèbres en ville ?

Nul besoin d’une grande expédition pour marcher dans les pas de ces personnalités bruxelloises de naissance ou d’adoption. Les cinq premières adresses ci-dessous se rejoignent à pied depuis la Grand-Place ; les trois dernières demandent un petit trajet en tram ou en métro. Voici celles que nous conseillons à nos clients :

• Les plaques de la Grand-Place : celles de Victor Hugo (maison du Pigeon, aux numéros 26 et 27) et de Karl Marx (Maison du Cygne, au numéro 9) sont assez discrètes. Ouvrez l’œil, examinez bien chaque façade, vous finirez par les apercevoir.
• La Fondation Jacques Brel : place de la Vieille Halle aux Blés, à cinq minutes à pied de la Grand-Place, avec sa statue juste en face.
• Le Centre belge de la Bande Dessinée : rue des Sables, pour Tintin, les Schtroumpfs et le bâtiment de Horta. Complétez la visite avec le parcours BD et ses fresques en plein air.
• Le Musée Magritte : sur la place Royale, il réunit la plus grande collection d’œuvres du peintre au monde.
• L’église Notre-Dame de la Chapelle : la tombe de Bruegel, à la porte des Marolles. Profitez-en pour descendre la rue Haute jusqu’à la place du Jeu de Balle.
• Le Jardin Audrey Hepburn : au bout de la rue Keyenveld, à Ixelles, à deux pas de l’avenue Louise.
• Le Musée Horta : rue Américaine, à Saint-Gilles. Le nombre de visiteurs est limité. Mieux vaut donc réserver.
• Le Musée René Magritte : au 137 de la rue Esseghem, à Jette, il donne accès à l’appartement du 135 où le peintre a vécu. C’est une visite plus intime, idéale pour les vrais fans.

Conclusion

La blague des cinq Belges célèbres a vécu. Rien qu’à Bruxelles, on trouve de quoi remplir un livre entier, avec un père de la médecine moderne, la première académicienne de France, une icône d’Hollywood, le chanteur élu plus grand Belge par les francophones, les créateurs de Tintin et des Schtroumpfs, et toute une génération d’artistes qui remplit aujourd’hui les salles de concert.

Ce qui frappe, c’est aussi la discrétion de la ville. Bruxelles ne fait pas de grands panneaux pour signaler la maison natale d’Audrey Hepburn ou la tombe de Bruegel. Il faut lever les yeux, pousser une porte, savoir où chercher. C’est peut-être ce qui rend la chasse si agréable.

Alors, la prochaine fois que vous traverserez la Grand-Place, pensez à Hugo à sa fenêtre, à Marx attablé au Cygne, à Verlaine titubant vers la rue des Brasseurs. Et venez nous raconter, autour d’un verre, quel Bruxellois célèbre vous a le plus surpris.

FAQ

Pourquoi Jean-Claude Van Damme est-il surnommé « The Muscles from Brussels » ?

C’est la presse américaine qui l’a popularisé, quand il est devenu une star du cinéma d’action. Le surnom joue sur la rime entre « muscles » et « Brussels », et rappelle à la fois son physique et ses origines bruxelloises. L’acteur lui-même n’en serait pas très fan, mais le surnom lui colle à la peau depuis plus de trente ans.

Tintin est-il bruxellois ?

Rien ne le dit officiellement, mais tout le laisse penser. Ses aventures sont nées à Bruxelles en 1929, dans un journal bruxellois, sous la plume d’un dessinateur bruxellois. Son adresse, le 26 rue du Labrador, est inventée, mais les décors de plusieurs albums s’inspirent de la ville, à commencer par le marché aux puces du Secret de La Licorne, qui ressemble beaucoup à celui de la place du Jeu de Balle.

Quels sont les peintres belges les plus célèbres ?

Si l’on tient compte des maîtres nés avant 1830, quand la Belgique n’existait pas encore, on cite souvent Jan van Eyck, Pieter Bruegel l’Ancien et Pierre Paul Rubens. Pour les XIXe et XXe siècles, James Ensor, René Magritte et Paul Delvaux viennent en tête. Bruxelles permet d’admirer une bonne partie de leurs œuvres aux Musées royaux des Beaux-Arts.

Qu’est-ce qu’un « zinneke » à Bruxelles ?

À l’origine, le mot désignait les chiens errants qui traînaient au bord de la Senne, la rivière de Bruxelles, aujourd’hui couverte. Par extension, il a fini par qualifier les Bruxellois eux-mêmes, fruits d’un joyeux mélange d’origines. Une petite statue de chien qui lève la patte, le Zinneke Pis, lui rend hommage au coin de la rue des Chartreux.

Eddy Merckx est-il bruxellois ?

Pas de naissance, puisque le plus grand coureur cycliste de l’histoire est né en 1945 à Meensel-Kiezegem, dans le Brabant flamand. Mais sa famille s’installe très vite à Woluwe-Saint-Pierre, où ses parents tiennent une épicerie, et c’est dans les rues bruxelloises qu’il fait ses premiers tours de roue. La commune lui rend d’ailleurs hommage avec la place du Cannibale, du surnom que lui valait son appétit de victoires.

Crédit photos : © Pierre Fera