¿Quiénes son los personajes más famosos de Bruselas? Estrellas de ayer y de hoy

¿Conoces ese viejo chiste según el cual nadie es capaz de nombrar a cinco belgas famosos? En Bruselas nos reímos con ganas, hasta que empezamos a contar con los dedos y nos quedamos cortos enseguida. Y es que la capital belga vio nacer a una estrella de Hollywood, al cantante elegido el belga más grande por el público de la RTBF (la televisión pública francófona), al padre de Tintín y al hombre que fundó la anatomía moderna.

También acogió a genios llegados de otras partes que, en el fondo, nunca se marcharon. Entonces, ¿quiénes son los personajes más famosos de Bruselas? Todo depende un poco de lo que entendamos por bruselense, y ahí es donde la historia se pone divertida. Desde nuestras ventanas en la Grand-Place vemos la fachada donde Victor Hugo deshizo las maletas y aquella en la que Karl Marx arreglaba el mundo. Aquí tienes nuestra galería de retratos, de los bruselenses de nacimiento a los de adopción, con algunas sorpresas por el camino.

Bruselenses de nacimiento o de corazón, ¿de quién hablamos?

Quizá no lo sepas, pero «Bruselas» designa en realidad dos entidades distintas. Por un lado está la Región de Bruselas-Capital, que agrupa 19 municipios, entre ellos Schaerbeek, Ixelles y Uccle. Por otro, la Ciudad de Bruselas, uno de esos 19 municipios, que incluye entre otros el centro histórico, Laeken, Haren y Neder-Over-Heembeek. En la práctica, casi nadie hace la distinción, y un vecino de Uccle se dice bruselense con el mismo orgullo que uno de Schaerbeek. En este artículo, por tanto, tomamos la Región entera como terreno de juego.

Queda una pregunta más delicada. ¿Hay que haber nacido aquí para merecer el título de «famoso bruselense»? Bruselas siempre ha sido una ciudad de paso, de comerciantes, de exiliados y de artistas en busca de refugio. Bruegel, Magritte y Horta nacieron en otra parte, pero fue aquí donde vivieron, trabajaron y dejaron su huella. Dejarlos fuera de la lista sería un poco mezquino, así que les hemos reservado un capítulo solo para ellos.

Los bruselenses tienen incluso una palabra para esta mezcla, «zinneke». El término, que en su origen designaba a un perro mestizo, se ha convertido en motivo de orgullo local. Encontrarás muchas más en nuestro artículo sobre las palabras y expresiones bruselenses que conviene conocer.

Bruselenses de nacimiento que hicieron historia

Mucho antes del cine y la radio, Bruselas ya daba a luz a figuras conocidas en toda Europa. Algunas han caído un poco en el olvido del gran público, y es una pena.

Andrés Vesalio, el médico que abrió el cuerpo humano

Andreas Wytinck van Wesel, su nombre de nacimiento, llega al mundo en Bruselas la noche del 31 de diciembre de 1514, en una familia que se dedicaba a la medicina desde hacía varias generaciones. Su padre es boticario (el antepasado del farmacéutico), y la casa familiar da al patíbulo de la ciudad (sí, donde se ahorcaba a los condenados 😬). Suficiente para despertar muy pronto una curiosidad algo peculiar por la anatomía.

En aquella época, la medicina se limita a repetir las enseñanzas de Galeno, un médico griego del siglo II cuyas teorías fueron palabra de autoridad durante más de mil años. El problema es que Galeno había diseccionado sobre todo animales. Vesalio, en cambio, abre cuerpos humanos de verdad, compara, corrige y publica en 1543 una obra ilustrada que lo cambiará todo, De humani corporis fabrica (Sobre la estructura del cuerpo humano).

El libro escandaliza a los antiguos, pero funda la anatomía moderna. Vesalio se convierte en médico personal del emperador Carlos V y después de Felipe II, antes de morir en 1564 en la isla griega de Zante, a la vuelta de un viaje a Jerusalén. Su estatua se alza hoy en la plaza des Barricades, no lejos de la Columna del Congreso, en Bruselas.

Marguerite Yourcenar, la primera mujer en la Academia Francesa

Marguerite Yourcenar fue una novelista y ensayista francesa que adquirió la nacionalidad estadounidense en 1947, pero pocos lectores saben que la autora de Memorias de Adriano nació en la avenida Louise, el 8 de junio de 1903. Su padre es francés y su madre belga, y esta última muere pocos días después del parto. La pequeña Marguerite de Crayencour deja Bélgica muy pronto, pero no olvida sus raíces, que contará más tarde en Recordatorios.

Su seudónimo esconde un juego de letras, ya que Yourcenar es un anagrama casi perfecto de Crayencour. El 6 de marzo de 1980 se convierte en la primera mujer elegida en la Academia Francesa, una institución que solo había admitido a hombres desde 1635. Cuenta la leyenda que los aseos de la Academia mostraron entonces dos puertas, «Messieurs» (Caballeros) y «Marguerite Yourcenar».

Reyes nacidos en Bruselas

Todos los reyes de los belgas nacieron en Bruselas, con una sola excepción. Leopoldo I, el primero de ellos, nace en 1790 en Coburgo, en Alemania, y presta juramento en la plaza Royale el 21 de julio de 1831, una fecha convertida desde entonces en fiesta nacional. Su hijo Leopoldo II nace en Bruselas en 1835, igual que Alberto I en 1875, en el palacio de la calle de la Régence que hoy alberga el Tribunal de Cuentas, y después Leopoldo III en 1901.

Los tres últimos reyes nacieron en Laeken, en el dominio real. Balduino, en 1930, y su hermano Alberto II, en 1934, nacieron en el castillo de Stuyvenberg. Felipe nació en 1960 en el castillo de Belvédère, donde sus padres se habían instalado tras su boda. El castillo de Laeken sigue siendo la residencia oficial del rey, mientras que el Palacio Real, frente al parque de Bruselas, le sirve de lugar de trabajo. El palacio suele abrir sus puertas al público en verano, y los Invernaderos Reales de Laeken hacen lo mismo durante unas semanas en primavera.

Las estrellas bruselenses del siglo XX

El siglo XX convirtió Bruselas en una pequeña fábrica de talentos. Canción, cine, cómic o jazz, la ciudad dio nombres conocidos en todos los continentes, muchos de ellos partidos a hacer carrera fuera, pero nunca del todo desligados de sus raíces.

Jacques Brel, de Schaerbeek al título de «belga más grande»

Jacques Brel nace el 8 de abril de 1929 en Schaerbeek, en una familia vinculada a una fábrica de cartón bruselense. El joven trabaja allí algunos años, se aburre como una ostra y se sube a los escenarios de los cabarés de Bruselas a principios de los años cincuenta. En 1953 se marcha a París con una maleta y una guitarra.

El resto ya lo conoces. Ne me quitte pas, Amsterdam, Le Plat Pays y una canción que lleva el nombre de su ciudad, Bruxelles, publicada en 1962. A Brel le encantaba burlarse de los burgueses y de los curas, pero nunca renegó de su país. Muere en 1978, con solo 49 años.

En 2005, el público francófono lo elige «el belga más grande» en la votación de la RTBF, por delante del rey Balduino y del padre Damián. En el lado flamenco, en una votación organizada ese mismo año por la cadena pública VRT, solo queda séptimo. Hoy, la Fondation Jacques Brel, en la plaza de la Vieille Halle aux Blés, cuenta su vida, y una estatua de Tom Frantzen lo muestra en pleno vuelo a pocos metros.

Audrey Hepburn, la bruselense de Hollywood

Menos de un mes después que Brel, el 4 de mayo de 1929, nace una niña en el número 48 de la calle Keyenveld, en Ixelles. Se llama Audrey Kathleen Ruston. Su madre procede de la aristocracia neerlandesa, su padre es británico, y es a través de él como recibe su nacionalidad.

La familia se traslada de Ixelles a Linkebeek y la niña se va después a estudiar a Inglaterra. El resto de la historia transcurre lejos de aquí, con el Óscar a la mejor actriz por Vacaciones en Roma, el vestidito negro de Desayuno con diamantes y su compromiso con UNICEF al final de su vida. Es una de las pocas artistas que han ganado un Óscar, un Emmy, un Grammy y un Tony.

Bruselas se tomó su tiempo para homenajearla. El 4 de mayo de 2022 se inauguró un pequeño jardín con su nombre al final de la calle Keyenveld, con un busto de bronce del artista neerlandés Kees Verkade. Frente a su casa natal, un mural lleva un título que hará sonreír a los cinéfilos, «Breakfast at Ixelles», un guiño a Breakfast at Tiffany’s, el título original de Desayuno con diamantes, su película más famosa.

Hergé y Peyo, los padres del cómic belga

Georges Remi nace el 22 de mayo de 1907 en Etterbeek. Invierte sus iniciales, G. R., que en francés suenan «Hergé», y en enero de 1929 publica las primeras aventuras de un joven reportero con tupé en Le Petit Vingtième, un suplemento juvenil editado en Bruselas. Tintín ha sido traducido desde entonces a decenas de idiomas.

Una veintena de años más joven, Pierre Culliford nace el 25 de junio de 1928 en Schaerbeek, de padre inglés y madre belga. Un primito incapaz de pronunciar «Pierrot» le regala su apodo, Peyo. El 23 de octubre de 1958, en una aventura de Johan y Pirluit, aparecen unos pequeños duendes azules. Su nombre habría nacido en la mesa, cuando Peyo le pidió a su amigo Franquin que le pasara el «schtroumpf» en lugar de la sal. En español se convirtieron en los Pitufos.

Entre los dos hicieron de Bruselas una capital del cómic. Hoy, más de 80 murales de cómic alegran las paredes de la región de Bruselas, y el Museo del Cómic (conocido durante mucho tiempo como Centro Belga del Cómic) ocupa unos antiguos grandes almacenes diseñados por Victor Horta, del que volveremos a hablar más adelante.

Jean-Claude Van Damme, del ketje bruselense a estrella de Hollywood

Jean-Claude Van Varenberg nace el 18 de octubre de 1960 en Berchem-Sainte-Agathe, de madre flamenca y padre bruselense, contable y florista. Niño más bien enclenque, empieza a practicar kárate por consejo de su padre y después descubre la musculación y la danza clásica. A base de entrenamiento, consigue el cinturón negro y el título de Míster Bélgica de culturismo.

A principios de los años ochenta, se va a probar suerte a Estados Unidos con la ambición de ser actor. Durante varios años encadena trabajillos y llama a la puerta de los estudios. El gran salto llega en 1988 con Contacto sangriento. Kickboxer, Soldado universal y Timecop lo convierten después en una de las grandes estrellas del cine de acción de los años noventa.

Su carrera tiene altibajos, pero en 2008 sorprende a todo el mundo con JCVD, una película en la que interpreta una versión de sí mismo, sin maquillaje. En 2013, su espagat entre dos camiones marcha atrás, rodado para un anuncio, da la vuelta al mundo. Sus frases improvisadas en las entrevistas se han convertido en clásicos del humor belga, y los bruselenses le tienen un cariño sincero.

Desde el 21 de octubre de 2012, una estatua de bronce a tamaño real lo muestra en posición de combate en Anderlecht, frente al Westland Shopping Center. Fueron los comerciantes del centro comercial quienes la encargaron, después de preguntar a sus clientes qué personalidad belga les gustaría ver convertida en estatua. En la inauguración, el actor vio en ella «el sueño de un ketje de Bruselas» (ketje es el chaval de barrio en la jerga bruselense).

Toots Thielemans, de las Marolles a los grandes escenarios del jazz

Jean-Baptiste Thielemans nace el 29 de abril de 1922 en el barrio popular de las Marolles. Sus padres regentan un café en la calle Haute, donde un acordeonista acude a tocar con regularidad. El niño lo escucha, lo imita y a los 3 años ya toca un acordeón improvisado. Más tarde se matricula en matemáticas en la ULB, la Universidad Libre de Bruselas, pero la música acaba teniendo la última palabra.

Descubre la armónica en la adolescencia. Durante la guerra, el jazz entra en su vida, y toma a Django Reinhardt como modelo en la guitarra. Su apodo viene de dos músicos estadounidenses a los que admira, Toots Mondello y Toots Camarata. En aquella época la armónica se considera un juguete, y algunos músicos llegan a aconsejarle que la deje por un instrumento de verdad.

Todo cambia en 1950, cuando sale de gira por Europa con Benny Goodman. Después se instala en Estados Unidos y toca con Charlie Parker, Ella Fitzgerald y Bill Evans. En 1962 compone Bluesette, que toca a la guitarra mientras silba la melodía. El tema se convierte en un estándar del jazz, y su armónica también suena en las bandas sonoras de Cowboy de medianoche y de Jean de Florette.

Nombrado barón por Alberto II en 2001, Toots nunca olvidó de dónde venía y hablaba a menudo de sus comienzos en el bar familiar. Muere el 22 de agosto de 2016, a los 94 años. Para el centenario de su nacimiento, en 2022, Bruselas y toda Bélgica le dedicaron un año de homenajes.

Otros famosos nacidos en Bruselas

La lista podría seguir mucho tiempo. Estos son algunos nombres que suelen sorprender a los visitantes, y a veces incluso a los propios belgas:

• Annie Cordy: Léonie Cooreman, su verdadero nombre, nació en Laeken el 16 de junio de 1928. Reina del buen humor con Tata Yoyo y La bonne du curé, el rey Alberto II la nombró baronesa en 2004.
• Jaco Van Dormael: nacido en Ixelles el 9 de febrero de 1957, ganó la Cámara de Oro en Cannes en 1991 con Toto, el héroe, su primer largometraje. Después llegaron El octavo día, Las vidas posibles de Mr. Nobody y Dios existe y vive en Bruselas.
• Julio Cortázar: uno de los grandes escritores argentinos nació en Ixelles en 1914, donde su padre trabajaba para la embajada. Solo pasó allí sus primerísimos años.
• Sor Sonrisa: Jeanine Deckers, hija de un pastelero, nació en Laeken el 17 de octubre de 1933. Ya como monja dominica, grabó Dominique, que en 1963 llegó al número uno de las listas de Estados Unidos, por delante de Elvis Presley y los Beach Boys.
• Jean-Michel Folon: nacido en Uccle el 1 de marzo de 1934, es el ilustrador de los hombrecillos con sombrero y los cielos de acuarela. Desde mediados de los años setenta hasta principios de los ochenta, sus personajes que echaban a volar abrían y cerraban la programación de la cadena francesa Antenne 2 (hoy France 2).
• Raymond Goethals: nacido en Forest el 7 de octubre de 1921, «Raymond-la-Science» llevó al Olympique de Marsella a ganar la Liga de Campeones en 1993, con 71 años. Fue el primer entrenador en ganar ese trofeo con un club francés, mucho antes que el PSG de Luis Enrique en 2025 y 2026.
• Diane von Furstenberg: nacida en Bruselas el 31 de diciembre de 1946, el mismo día que Vesalio, popularizó el vestido cruzado en los años setenta.
• Jacky Ickx: nacido en Bruselas el 1 de enero de 1945, el piloto ganó seis veces las 24 Horas de Le Mans.

Los famosos bruselenses de hoy

Los famosos belgas actuales más conocidos en el extranjero crecieron a menudo en algún lugar entre Laeken, Uccle y Etterbeek.

El más conocido de estos artistas se llama Paul Van Haver. Nacido en Etterbeek el 12 de marzo de 1985, de madre flamenca y padre arquitecto ruandés, crece en Laeken. Con el nombre de Stromae, publica Alors on danse en 2009, un tema que pone a bailar a toda Europa al año siguiente, y después llega a un público mucho más amplio con Papaoutai y Formidable. Sus canciones hablan de la ausencia de un padre, de la enfermedad y de la soledad, con ritmos que aun así dan ganas de moverse.

Uccle vio nacer a otra familia de músicos. Roméo Elvis nace allí en 1992, y su hermana pequeña Angèle el 3 de diciembre de 1995. Sus padres son el cantante Marka y la actriz y humorista Laurence Bibot, lo que sin duda explica en parte su soltura sobre el escenario. Publicado en 2018, su dúo Tout oublier bate a principios de 2019 el récord de Stromae de semanas en el número uno del Ultratop, la lista de éxitos de la Bélgica francófona, y Angèle se convierte, con su álbum Brol, en una de las voces más escuchadas de la canción francófona.

El caso de Amélie Nothomb es más misterioso. La novelista siempre ha afirmado haber nacido el 13 de agosto de 1967 en Kobe, en Japón, donde su padre era diplomático. Según los archivos belgas, en realidad habría nacido el 9 de julio de 1966 en Etterbeek. Nunca ha zanjado del todo la cuestión, y este doble nacimiento le va como anillo al dedo al personaje, con sus grandes sombreros y su treintena de novelas.

Otros bruselenses de nacimiento ocupan hoy el primer plano, a menudo a ambos lados de la frontera francesa:

• Virginie Efira: nacida en Schaerbeek el 5 de mayo de 1977, la antigua presentadora de televisión se ha convertido en una de las actrices más solicitadas del cine francés. En 2023 recibió el César a la mejor actriz por Revoir Paris.
• Lara Fabian: nacida en Etterbeek en 1970, conquistó Quebec y después Francia con Je t’aime y su potente voz.
• Vincent Kompany: nacido en Uccle en 1986 y formado en el Anderlecht, fue capitán del Manchester City y de los Diablos Rojos, la selección belga, antes de pasar a entrenador.
• Philippe Geluck: nacido en Bruselas el 7 de mayo de 1954, creó El Gato (Le Chat) en 1983 para el diario Le Soir. El gatazo trajeado es uno de los héroes de cómic más populares del país.

Nacieron en otra parte, pero Bruselas los adoptó

Algunos de los artistas belgas famosos que más asociamos con Bruselas no nacieron aquí. Llegaron jóvenes o ya adultos, y la ciudad acabó considerándolos sus propios hijos.

Pieter Bruegel el Viejo, el pintor de las Marolles

Nadie sabe con exactitud dónde ni cuándo nació Bruegel. Sería hacia 1525, quizá cerca de Breda. Se forma en Amberes, viaja a Italia y se instala en Bruselas hacia 1562. El motivo no tiene nada de artístico, ya que su futura suegra quiere alejarlo de Amberes y de algunos líos amorosos comprometedores.

En 1563 se casa con Mayken Coecke en la iglesia de Nuestra Señora de la Chapelle, en el límite de las Marolles. Allí lo entierran seis años más tarde, en 1569, y una lápida sigue honrando su memoria. La casa con hastial del número 132 de la calle Haute luce con orgullo el nombre de «casa Bruegel», aunque nada demuestra que viviera realmente allí.

Sus campesinos que bailan, sus cazadores en la nieve y sus refranes en imágenes lo convirtieron en el gran pintor de la vida popular. Varias de sus obras maestras pueden verse en los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, a pocos minutos de la Grand-Place.

René Magritte, el surrealista de Jette

René Magritte nace en Lessines, en la provincia de Henao, el 21 de noviembre de 1898. Llega a Bruselas a los 17 años para estudiar en la Academia de Bellas Artes y apenas saldrá de la ciudad hasta su muerte en 1967. En medio siglo, vive en nada menos que siete direcciones distintas.

La más importante está en el número 135 de la calle Esseghem, en Jette. El pintor y su esposa Georgette alquilan allí la planta baja de 1930 a 1954. Magritte pinta en el comedor, vestido de traje, y produce allí casi la mitad de su obra. Cada semana, los surrealistas bruselenses se reúnen allí para arreglar el mundo.

Hoy figura entre los pintores belgas más famosos, y sus manzanas verdes, sus bombines y su pipa que «no es una pipa» dan la vuelta al mundo en carteles y tazas. Los bruselenses, por su parte, recuerdan con gusto que se tomaba sus copas en La Fleur en Papier Doré, un viejo estaminet (taberna tradicional) del centro, cuyas paredes aún guardan la huella de sus amigos.

Victor Horta, el arquitecto que dibujó el art nouveau

Victor Horta nace en Gante el 6 de enero de 1861, pero es en Bruselas donde revoluciona la arquitectura. En 1893, el hotel Tassel inventa un estilo nuevo, con sus líneas en latigazo, su hierro a la vista y su luz que baja desde lo alto.

Entre 1898 y 1901 construye su propia casa y su taller en la calle Américaine, en Saint-Gilles. El edificio es hoy el Museo Horta, y desde 2000 forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con otras tres de sus casas, los hoteles Tassel, Solvay y van Eetvelde.

No todo ha sobrevivido. Su Maison du Peuple (Casa del Pueblo), obra maestra de vidrio y acero, fue derribada en 1965, una pérdida que muchos bruselenses todavía lamentan. Sus antiguos almacenes Waucquez, en cambio, se salvaron y hoy albergan el Museo del Cómic, reuniendo así a Horta, Hergé y Peyo bajo un mismo techo.

Dejaron su huella en la Grand-Place, a dos pasos de casa

La Grand-Place, la plaza mayor de Bruselas declarada Patrimonio de la Humanidad, no solo ha visto pasar a comerciantes y turistas. También pasaron por ella algunos de los grandes nombres de la historia, y su huella está justo bajo nuestras ventanas.

En diciembre de 1851, tras el golpe de Estado de Luis Napoleón Bonaparte, Victor Hugo huye de Francia y se refugia en Bruselas. En 1852 se aloja en la Maison du Pigeon (Casa del Palomo), en los números 26 y 27, como recuerda una placa en la fachada. Es aquí donde escribe Napoleón el Pequeño, un panfleto feroz contra el futuro emperador. Diez años después, es de nuevo un editor bruselense quien publica Los miserables. Además, se le atribuye una frase que no nos cansamos de repetir, según la cual la Grand-Place sería «la plaza más bonita del mundo».

Unos años antes, otro exiliado frecuentaba el lugar. Expulsado de París, Karl Marx vive en Bruselas de febrero de 1845 a marzo de 1848. Es cliente habitual de la Maison du Cygne (Casa del Cisne), en el número 9, donde se reúne con Friedrich Engels (filósofo alemán) y los miembros de la Liga de los Comunistas. Fue durante esta estancia bruselense cuando ambos redactaron el Manifiesto comunista. El Cygne conservó su vocación política, ya que allí se fundó en 1885 el Partido Obrero Belga.

La plaza también vivió episodios más oscuros. El 5 de junio de 1568, los condes de Egmont y de Horn, dos nobles que se oponían a la política de Felipe II de España, fueron decapitados aquí ante la multitud. Su estatua vela hoy por el jardín del Petit Sablon.

Y luego está la historia más novelesca de todas. El 10 de julio de 1873, tras una mañana en los estaminets de la Grand-Place, Paul Verlaine dispara dos tiros de revólver contra Arthur Rimbaud. La escena ocurre en un hotel de la calle des Brasseurs, a unos cien metros de aquí. Rimbaud resulta herido en la muñeca y Verlaine es condenado a dos años de cárcel. Cumplirá la mayor parte de la condena en la prisión de Mons, y es en esa celda donde recupera la fe católica y escribe varios de los poemas que formarán más tarde el poemario Sagesse.

Cada fachada de la plaza tiene sus propias historias, que contamos en nuestro artículo sobre las casas de la Grand-Place y quién se esconde tras cada fachada. La nuestra, la antigua casa de los Panaderos, no es una excepción, y puedes descubrir la historia del Roy d’Espagne desde el siglo XII.

¿Dónde encontrar la huella de los bruselenses famosos en la ciudad?

No hace falta una gran expedición para seguir los pasos de estos bruselenses de nacimiento o de adopción. A las cinco primeras direcciones se llega a pie desde la Grand-Place, mientras que las tres últimas requieren un breve trayecto en tranvía o en metro. Estas son las que recomendamos a nuestros clientes:

• Las placas de la Grand-Place: las de Victor Hugo (Maison du Pigeon, números 26 y 27) y Karl Marx (Maison du Cygne, número 9) son bastante discretas. Abre bien los ojos y observa con atención cada fachada, que acabarás por encontrarlas.
• La Fondation Jacques Brel: en la plaza de la Vieille Halle aux Blés, a cinco minutos a pie de la Grand-Place, con su estatua justo enfrente.
• El Museo del Cómic: en la calle des Sables, para Tintín, los Pitufos y el edificio de Horta. Completa la visita con la Ruta del Cómic y sus murales al aire libre.
• El Museo Magritte: en la plaza Royale, reúne la mayor colección de obras del pintor del mundo.
• La iglesia de Nuestra Señora de la Chapelle: con la tumba de Bruegel, a las puertas de las Marolles. Aprovecha para bajar por la calle Haute hasta el mercadillo de la plaza du Jeu de Balle.
• El Jardín Audrey Hepburn: al final de la calle Keyenveld, en Ixelles, a dos pasos de la avenida Louise.
• El Museo Horta: en la calle Américaine, en Saint-Gilles. El número de visitantes es limitado, así que conviene reservar.
• El Museo René Magritte: en el número 137 de la calle Esseghem, en Jette, da acceso al piso del número 135 donde vivió el pintor. Es una visita más íntima, ideal para los auténticos fans.

Conclusión

Adiós al chiste de los cinco belgas famosos. Solo en Bruselas hay material para llenar un libro entero, con un padre de la medicina moderna, la primera académica de Francia, un icono de Hollywood, el cantante que los francófonos eligieron el belga más grande, los creadores de Tintín y los Pitufos, y toda una generación de artistas que hoy llena las salas de conciertos.

Llama la atención, además, la discreción de la ciudad. Bruselas no pone grandes carteles para señalar la casa natal de Audrey Hepburn o la tumba de Bruegel. Hay que levantar la vista, empujar una puerta, saber dónde buscar. Quizá sea eso lo que hace la búsqueda tan agradable.

Así que la próxima vez que cruces la Grand-Place, piensa en Hugo asomado a su ventana, en Marx sentado a su mesa del Cygne, en Verlaine tambaleándose hacia la calle des Brasseurs. Y ven a contarnos, con una copa delante, qué bruselense famoso te ha sorprendido más.

Preguntas frecuentes

¿Por qué llaman a Jean-Claude Van Damme «The Muscles from Brussels»?

Fue la prensa estadounidense la que popularizó el apodo cuando se convirtió en estrella del cine de acción. Juega con la rima en inglés entre «muscles» (músculos) y «Brussels» (Bruselas), y alude a la vez a su físico y a sus raíces bruselenses. Al parecer, al actor no le entusiasma, pero el apodo lo acompaña desde hace más de treinta años.

¿Es Tintín bruselense?

Nada lo dice oficialmente, pero todo apunta a ello. Sus aventuras nacieron en Bruselas en 1929, en un periódico bruselense, de la mano de un dibujante bruselense. Su dirección, el número 26 de la calle Labrador, es inventada, pero los decorados de varios álbumes se inspiran en la ciudad, empezando por el mercadillo de El secreto del Unicornio, que se parece mucho al de la plaza du Jeu de Balle.

¿Quiénes son los pintores belgas más famosos?

Si contamos a los maestros nacidos antes de 1830, cuando Bélgica aún no existía, se suele citar a Jan van Eyck, Pieter Bruegel el Viejo y Pedro Pablo Rubens. Para los siglos XIX y XX, James Ensor, René Magritte y Paul Delvaux encabezan la lista. En Bruselas se puede admirar buena parte de su obra en los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica.

¿Qué es un «zinneke» en Bruselas?

En su origen, la palabra designaba a los perros callejeros que merodeaban por las orillas del Senne, el río de Bruselas, hoy cubierto. Con el tiempo pasó a designar a los propios bruselenses, fruto de una alegre mezcla de orígenes. Una pequeña estatua de un perro levantando la pata, el Zinneke Pis, les rinde homenaje en la esquina de la calle des Chartreux.

¿Es Eddy Merckx bruselense?

No de nacimiento, ya que el mejor ciclista de la historia nació en 1945 en Meensel-Kiezegem, en el Brabante Flamenco. Pero su familia se instala muy pronto en Woluwe-Saint-Pierre, donde sus padres regentan una tienda de comestibles, y es por las calles de Bruselas donde da sus primeras pedaladas. El municipio le rinde homenaje, además, con la plaza du Cannibale, en referencia al apodo que le valió su hambre de victorias.

Fotografías: © Pierre Fera