Cada año, millones de visitantes miran hacia las fachadas doradas de la Grand-Place sin saber lo que esos edificios realmente cuentan. Detrás de esos aguilones esculpidos se esconden panaderos, barqueros, sastres y cerveceros, y cada gremio dejó su propia huella en la casa que construyó. Algunas fachadas pertenecían a comerciantes adinerados, otras a gremios enteros, y todas tuvieron que reconstruirse tras un episodio dramático de la historia de Bruselas.
En una fachada renace un fénix de sus cenizas, en otra un compás se alza sobre un globo terráqueo, y en una tercera una popa de barco corona el aguilón. Todo esto se despliega en una plaza declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en pleno corazón del Bruselas histórico. Te proponemos recorrer las casas más emblemáticas de la Grand-Place, incluida la del propio Le Roy d’Espagne, para entender lo que estas viejas piedras tienen que contar. Así verás la plaza con otros ojos en tu próxima visita.
¿A quién pertenecían las casas de la Grand-Place?
La Grand-Place nunca perteneció por completo a los gremios de oficios. Algunas casas eran propiedad de gremios, las asociaciones profesionales que reunían a artesanos de un mismo oficio, mientras que otras pertenecían a milicias ciudadanas conocidas como serments, o simplemente a particulares acaudalados. La casa de Le Roy d’Espagne, por ejemplo, pertenecía al gremio de los panaderos, mientras que La Louve era propiedad del Gremio de los Arqueros. Otras casas, como Le Heaume o La Rose, siguieron siendo residencias privadas, sin ninguna relación con un oficio organizado.
El aspecto actual de la plaza se debe en gran medida a un episodio trágico. En agosto de 1695, la artillería de Luis XIV, bajo las órdenes del mariscal de Villeroy, bombardeó Bruselas durante tres días seguidos. El incendio que siguió destruyó casi todas las casas que rodeaban la plaza, salvo la fachada y la torre del Ayuntamiento, que sirvieron de blanco a los artilleros franceses. Miles de casas ardieron en toda la ciudad.
La reconstrucción se organizó muy rápido, impulsada por un notable esfuerzo colectivo. Una ordenanza del 24 de abril de 1697 fijó reglas estrictas para las obras y exigió una coherencia arquitectónica entre las distintas fachadas, lo que explica la armonía que todavía hoy se percibe pese a la diversidad de propietarios. La mayoría de las casas actuales datan de esa reconstrucción relámpago de finales del siglo XVII, en un estilo barroco flamenco con toques de influencia italiana.
Cómo leer una fachada de la Grand-Place
Con tanto detalle esculpido, no siempre resulta obvio dónde mirar primero. Bastan algunas claves sencillas para descifrar lo esencial de una fachada, incluso sin conocimientos de arquitectura. Esto es lo que hay que observar antes de pasar a la siguiente casa:
- La enseña: el nombre que dio identidad a la casa, casi siempre representado sobre la puerta o en el frontón, como el zorro dorado del número 7.
- El santo patrón: cada oficio veneraba a un protector, esculpido en lo alto, como San Gil para los tenderos o San Nicolás para los merceros.
- Las herramientas del oficio: compases, martillos u otros instrumentos concretos, grabados discretamente en la piedra para recordar el gremio propietario.
- El cronograma: una inscripción latina en la que ciertas letras mayúsculas, leídas como números romanos, suman una fecha.
- Los dorados: añadidos sobre todo durante las restauraciones del siglo diecinueve, realzan las estatuas y los ornamentos más simbólicos.
Con estas claves, se puede reconocer en pocos segundos a qué oficio pertenecía una casa, incluso cuando ese oficio desapareció hace siglos.
El lado oeste, seis fachadas imprescindibles
Llegando desde la Rue au Beurre, encontrarás una fila de seis casas que ocupan todo el lado oeste de la plaza. Cada una cuenta su propia historia, desde los panaderos del número 1 hasta los merceros del número 7.
Le Roy d’Espagne, la casa de los panaderos
En el número 1, la casa de Le Roy d’Espagne perteneció al poderoso gremio de los panaderos. Construida en 1696, fue reconstruida por completo en 1901 y 1902 tras un largo periodo de deterioro, y todavía luce los bustos de San Aubert, patrón de los panaderos, y de Carlos II, el rey español que dio nombre al edificio. Hoy es la sede de nuestro restaurante, donde la historia del edificio se sigue contando en la mesa. Para saber más sobre los ocho siglos que separan la primera mención de esta casa del edificio que ves hoy, nuestra página sobre la historia de Le Roy d’Espagne cuenta la historia completa.
La Brouette y Le Sac
Justo al lado, en los números 2 y 3, La Brouette («La Carretilla») pertenecía al gremio de los tenderos, los comerciantes que vendían huevos, aves y mantequilla en la plaza. Construida en piedra ya en 1644, su fachada sobrevivió en parte al bombardeo de 1695 antes de ser reconstruida dos años después bajo la dirección de Jean Cosyn. Una estatua de San Gil, patrón de los tenderos, sigue velando en lo alto del aguilón.
En el número 4, La Maison du Sac («La Casa del Saco») pertenecía a los ebanistas y a los toneleros, cuyas herramientas todavía decoran la fachada. Solo la parte baja sobrevivió al incendio de 1695; el arquitecto y ebanista Antoine Pastorana reconstruyó los pisos superiores en 1697, coronados con un aguilón muy trabajado. Un globo terráqueo rematado por un compás corona el conjunto, un guiño discreto a la precisión que exigía el oficio de la madera. Hoy la casa alberga un espacio dedicado a los maestros chocolateros belgas.
La Louve y su fénix
La Louve («La Loba»), en el número 5, perteneció al Gremio de los Arqueros, una de las milicias encargadas de la defensa de la ciudad. Construida en 1690, su fachada fue reconstruida en 1696 con una cornisa horizontal coronada por un fénix que renace de sus cenizas, un símbolo elegido a propósito para representar el renacer de Bruselas tras el bombardeo. El relieve sobre la puerta muestra a Rómulo y Remo amamantados por una loba, un guiño directo al nombre de la casa. Los dibujos originales fueron restablecidos a finales del siglo diecinueve por el arquitecto de la ciudad Victor Jamaer.
Le Cornet, una popa de barco en lo más alto
El número 6, Le Cornet («El Cuerno»), fue desde el siglo quince la casa del gremio de los barqueros. Reconstruida en 1697 por el arquitecto Antoine Pastorana, destaca por su aguilón tallado en forma de popa de barco, una referencia directa al oficio de sus propietarios. Los responsables del gremio de barqueros confiaron toda la escultura de la fachada a Pierre van Dievoet, cuya firma reaparece en varias otras casas de la plaza.
Le Renard, los merceros y los cuatro continentes
La última casa de esta fila, Le Renard («El Zorro»), en el número 7, pertenecía al gremio de los merceros, comerciantes de todo tipo de mercancías menudas. Reconstruida en 1699, su fachada exhibe bajorrelieves de los cuatro continentes entonces conocidos, una manera nada discreta de mostrar las ambiciones comerciales del gremio. San Nicolás, patrón de los merceros, corona el edificio, mientras que una enseña dorada con forma de zorro cuelga sobre la entrada.
Le Cygne y L’Arbre d’Or, carniceros y cerveceros
En el lado sur de la plaza, dos casas destacan por su historia especialmente agitada. En el número 9, Le Cygne («El Cisne») funcionó primero como posada antes de ser reconstruida en 1698 para el financiero Pierre Fariseau, que hizo añadir su propio monograma en la fachada. El gremio de los carniceros compró la casa en 1720 y remodeló la parte superior de la fachada con los beneficios del comercio de lana.
Le Cygne debe parte de su fama a un huésped inesperado. Karl Marx, que entonces vivía en Bruselas, celebró allí la Nochevieja del 31 de diciembre de 1847 al 1 de enero de 1848 junto a asociaciones obreras alemanas y grupos demócratas. En esa misma casa se celebró también, en abril de 1885, el congreso fundacional del Partido Obrero Belga. La leyenda dice que el Manifiesto Comunista se escribió allí; los archivos solo confirman que Marx frecuentó el lugar, no que redactara allí el texto.
Justo al lado, en el número 10, L’Arbre d’Or («El Árbol de Oro») sigue siendo la única casa de la plaza todavía ligada a su oficio original. Esta antigua casa del gremio de cerveceros alberga hoy el Museo de los Cerveceros, y parte del edificio sigue albergando las oficinas de la Confederación de Cerveceros de Bélgica. La fachada está decorada con esculturas de Marc de Vos y Pierre van Dievoet, y coronada por una estatua ecuestre de Carlos Alejandro de Lorena, instalada en 1752. Una leyenda local atribuye al arquitecto Guillaume de Bruyn una frase célebre pronunciada durante la construcción, recordando a los cerveceros que estaban construyendo para la eternidad. Para profundizar en esa tradición cervecera, nuestros artículos sobre la historia de la cerveza en Bélgica y sobre cómo se elabora recorren ocho siglos de saber hacer.
La Casa de los Duques de Brabante, siete casas tras una sola fachada
En el lado este de la plaza, una sola fachada esconde en realidad siete casas independientes. Diseñada hacia 1697 y 1698 por el arquitecto de la ciudad Guillaume de Bruyn, fue modificada en 1770 por Laurent-Benoît Dewez y restaurada entre 1881 y 1890 por Victor Jamaer. El conjunto debe su nombre a los diecinueve bustos de duques de Brabante que decoran las pilastras del primer piso, destruidos durante la Revolución Francesa y vueltos a esculpir a finales del siglo diecinueve.
Cada una de las siete casas conserva su propia identidad, con su nombre y en algunos casos su propio oficio. Estas son las siete direcciones que componen este conjunto monumental, del número 13 al número 19:
- La Renommée («La Fama»): casa privada cuyo frontón luce una estatuilla dorada de la Fama, añadida en 1899.
- L’Ermitage («La Ermita»): antigua propiedad de la ciudad, vendida en 1696 para financiar la reconstrucción del Ayuntamiento.
- La Fortune («La Fortuna»): antigua casa del gremio de los curtidores, también vendida por la ciudad en 1696.
- Le Moulin à Vent («El Molino de Viento»): la casa de los molineros, reconocible por el molino grabado en su puerta.
- Le Pot d’Étain («La Jarra de Estaño»): casa de los carpinteros y carreteros, integrada bajo el mismo gran frontón curvo que su vecina.
- La Colline («La Colina»): casa del gremio de los Cuatro Coronados, que reunía a escultores, albañiles, canteros y pizarreros.
- La Bourse («La Bolsa»): la última de las siete casas, también vendida por la ciudad en 1696.
Esta arquitectura de conjunto ilustra bien la lógica de la reconstrucción posterior a 1695; en lugar de dejar que cada propietario construyera por su cuenta, la ciudad impuso una fachada común que da a esta parte de la plaza un aire de palacio.
La Chaloupe d’Or y Le Pigeon, sastres y pintores
Dos casas vecinas, en los números 24 al 27, muestran bien la diversidad de oficios presentes en la plaza. La Chaloupe d’Or («La Chalupa de Oro»), reconstruida en 1697 en un estilo barroco clasicista, pertenecía al gremio de los sastres. San Homobono, patrón de los sastres, corona la fachada, una elección lógica para un oficio que se tomaba en serio a su santo patrón.
Justo al lado, Le Pigeon perteneció desde el siglo quince al gremio de los pintores, hasta que este vendió el edificio en 1697 al cantero y arquitecto Pierre Simon, probablemente el autor de la fachada actual. La casa debe parte de su fama a un exiliado célebre. Victor Hugo se alojó allí en 1852, durante su exilio en Bruselas tras el golpe de Estado de Napoleón III, antes de continuar rumbo a Jersey y luego a Guernsey.
Estas dos fachadas vecinas recuerdan que los gremios de Bruselas iban mucho más allá de la alimentación o la construcción. Tanto sastres como pintores tenían la posición social suficiente para hacerse construir casas a la altura de su lugar en la Grand-Place.
Las casas privadas que completan el conjunto
No todas las fachadas de la Grand-Place pertenecían a gremios. En el lado norte, casas como Le Heaume («El Yelmo»), Le Paon («El Pavo Real») o el dúo formado por Le Petit Renard y Le Chêne siguieron siendo residencias privadas, sin ninguna relación con un oficio organizado. Sus fachadas más sobrias, también reconstruidas después de 1695, contrastan a propósito con la exuberancia de las casas gremiales vecinas.
En el lado sur, en la misma fila que Le Cygne y L’Arbre d’Or, La Rose y Le Mont Thabor siguen la misma lógica justo después de L’Arbre d’Or, en los números 11 y 12. Estas viviendas particulares completan el conjunto arquitectónico sin haber albergado jamás una reunión gremial, prueba de que la plaza siempre mezcló poder económico organizado y fortunas privadas.
Nuestros consejos para admirar las fachadas
Detectar todos estos detalles requiere algo de método, sobre todo cuando la plaza se llena de visitantes durante el día. Unos pocos ajustes sencillos bastan para disfrutar al máximo del espectáculo de las fachadas.
- Elige el final de la tarde: la luz rasante resalta el relieve de las esculturas y los dorados, sobre todo en las fachadas orientadas al oeste.
- Aléjate hacia el centro de la plaza: los detalles situados en lo alto, como estatuas y frontones, se distinguen mejor desde cierta distancia.
- Recorre la plaza en sentido contrario a las agujas del reloj, partiendo de la Rue au Beurre: ese orden sigue la lógica de la numeración de las casas.
- Lleva prismáticos o un zoom: algunos bajorrelieves, sobre todo los de Le Renard o L’Arbre d’Or, son difíciles de apreciar a simple vista.
Si tu visita coincide con la alfombra de flores, que se instala cada dos años a mediados de agosto, tendrás además otra perspectiva desde la que admirar las fachadas.
Conclusión
La Grand-Place es mucho más que una postal dorada. Cada fachada cuenta la historia de un oficio, una familia o un episodio concreto de la reconstrucción que siguió al bombardeo de 1695. Panaderos, barqueros, sastres y cerveceros dejaron todos una huella legible para quien se tome el tiempo de mirar hacia arriba.
Esta mirada atenta cambia la forma de recorrer la plaza. Un simple paseo entre dos paradas se convierte en la ocasión de descubrir un fénix, un compás o una popa de barco tallada en la piedra, todos esos pequeños detalles que un paso apresurado suele pasar por alto.
Le Roy d’Espagne ocupa precisamente una de estas fachadas cargadas de historia, en el número 1 de la plaza. Te esperamos con gusto para prolongar la visita con un plato o una buena cerveza belga, a pocos pasos de las fachadas que acabas de descubrir.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas casas bordean la Grand-Place de Bruselas?
- La numeración va del 1 al 39. Algunos edificios, como la Casa de los Duques de Brabante, agrupan varias direcciones tras una sola fachada, por lo que el número real de casas es menor de lo que sugiere la numeración por sí sola.
- ¿Se puede visitar el interior de las casas de la Grand-Place?
- Algunas casas se pueden visitar, como el Museo de los Cerveceros dentro de L’Arbre d’Or o el Museo de la Ciudad de Bruselas dentro de la Casa del Rey. La mayoría de las demás fachadas albergan hoy comercios, restaurantes o viviendas privadas.
- ¿Por qué las fachadas de la Grand-Place están cubiertas de oro?
- La mayor parte de los dorados actuales proceden de las restauraciones realizadas a finales del siglo diecinueve, impulsadas por la ciudad de Bruselas. Realzan las estatuas, las enseñas y otros elementos esculpidos, devolviéndoles parte del brillo perdido con el paso de los siglos.
- ¿Desde cuándo es la Grand-Place Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO?
- La Grand-Place entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998, en reconocimiento de la riqueza y la coherencia arquitectónica de su conjunto barroco.
- ¿Qué fue de los gremios de oficios?
- Los gremios desaparecieron progresivamente con la Revolución Francesa, que abolió las corporaciones de oficios en los territorios bajo control francés. Sus casas cambiaron de propietario varias veces desde entonces, pero casi todas conservan aún el nombre y los símbolos del oficio que las hizo construir.
Fotos del artículo: Pierre Fera
