La pequeña historia de Le Roy d’Espagne

Antes de Le Roy: una fortaleza en la plaza

Mucho antes de que Le Roy d’Espagne existiera, una imponente residencia de piedra se alzaba en este emplazamiento. Se la llamaba el Serhuyghskintsteen¹, por el nombre de la familia Serhuyghs, uno de los siete linajes patricios que gobernaban Bruselas desde la Edad Media.

Erigida a partir del siglo XII, esta casa fortificada era un steen típicamente bruselense: almenas, torreones, gruesos muros perforados por estrechas ventanas con barrotes de hierro, todo ello adosado a la antigua muralla de la ciudad. Dominaría la plaza durante casi cinco siglos, hasta que una noche de agosto de 1695 lo cambió todo.

1695: Bruselas bajo las bombas

En plena Guerra de la Liga de Augsburgo², el mariscal de Villeroy recibió de Luis XIV una orden brutal: bombardear Bruselas para desviar las fuerzas aliadas del asedio de Namur. El 13 de agosto de 1695, las baterías francesas abrieron fuego desde las alturas de Molenbeek y Anderlecht, apuntando a la aguja del Ayuntamiento.

Durante 48 horas, bombas incendiarias y balas rojas cayeron sobre la ciudad. Cerca de 4.000 edificios fueron destruidos, un tercio de Bruselas reducido a cenizas. La Grand-Place quedó devastada. Casas gremiales, iglesias y calles enteras desaparecieron. Paradójicamente, la torre del Ayuntamiento, el principal objetivo de los disparos, fue uno de los pocos edificios que quedó en pie. La residencia de los Serhuyghs no sobrevivió.

Pero los bruselenses no permanecerían de rodillas por mucho tiempo. En apenas cinco años, la ciudad renació de sus cenizas con una rapidez que impresionó a toda Europa. La Grand-Place que conocemos hoy, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO, nació de esta frenética reconstrucción, impulsada por los gremios de oficios. El fénix dorado que aún hoy corona la Maison de la Louve, vecina de Le Roy d’Espagne, es su símbolo: «Quemada, resucité más gloriosa», puede leerse bajo la estatua.

1697: los panaderos construyen su casa gremial

Es en este impulso donde nace Le Roy d’Espagne. En 1697, el gremio de panaderos, uno de los más ricos e influyentes de Bruselas, hizo erigir una nueva casa gremial en el emplazamiento del antiguo Serhuyghskintsteen. El arquitecto fue probablemente Jean Cosyn³, a quien también se atribuyen otras fachadas de la plaza.

El edificio impresiona por sus dimensiones: siete tramos de fachada en piedra de sillería, lo que lo convierte en una de las más anchas de la Grand-Place. Está coronado no por un frontón como sus vecinos, sino por una balaustrada de ático⁴ rematada por una torre-linterna octogonal. En la cima, una estatua de la Fama tocando la trompeta, obra del escultor Paul Dubois. Dos cronogramas⁵ latinos, compuestos por el poeta bruselense Petrus Vander Borcht, están grabados en la fachada y confirman la fecha de construcción.

Es la única casa de la Grand-Place que luce esta silueta tan particular, lo que la hace inmediatamente reconocible.

Una fachada que se lee como un libro

Cada elemento esculpido en la fachada de Le Roy d’Espagne cuenta algo.

Sobre la puerta de entrada, el busto en bronce dorado de san Auberto⁶, obispo de Cambrai y patrón de los panaderos, vela sobre la casa. Es él quien recuerda de forma más explícita la vocación original del lugar. En el segundo piso, una escultura mucho más imponente representa el triunfo de Carlos II, entonces rey de España y soberano de los Países Bajos Meridionales⁷. Es este busto real, acompañado de la inscripción flamenca «Den Coninck van Spaignien», el que dará su nombre al edificio.

Más arriba aún, en la balaustrada, seis estatuas alegóricas personifican los elementos indispensables para la fabricación del pan: la Fuerza (Hércules apoyado en su maza), el Trigo (Ceres portando una gavilla de espigas y una hoz), el Viento (una mujer sosteniendo un molino), el Fuego (Mercurio, inventor del fuego), el Agua (Neptuno con su tridente) y la Providencia (Minerva con una cornucopia y un reloj de arena).

En el primer piso, cuatro medallones representan emperadores romanos que tienen todos un vínculo con la península ibérica: Marco Aurelio, Decio, Nerva y Trajano. Un guiño adicional al nombre español de la casa.

De sede gremial a brasserie

Con el fin del Antiguo Régimen y la supresión de los gremios, la casa perdió su razón de ser original. El siglo XIX no le sería benévolo: la decoración esculpida se deterioró, la torre-linterna desapareció, e incluso se insertó un piso adicional en el interior del edificio.

Habría que esperar hasta 1901 para que se emprendiera una restauración de envergadura. El arquitecto Adolphe Samyn⁸, que ya había trabajado en varias casas de la Grand-Place, reconstruyó el edificio en un estilo neobarroco fiel al espíritu original. Restableció la decoración esculpida, la torre-linterna y la cúpula original. Las estatuas de la balaustrada fueron rehachas por tres escultores: Isidore De Rudder, Jacques De Haen y Victor Rousseau.

La planta baja, por su parte, fue adoptando progresivamente una vocación de café. Tras haber albergado diversos comercios, entre ellos una ferretería, cuya galería del primer piso subsiste todavía, el establecimiento recuperó definitivamente su identidad de brasserie en 1952.

Le Roy d’Espagne hoy

Declarada monumento histórico en 1977, luego en su totalidad en 2002, la Maison du Roy d’Espagne es hoy una de las cervecerías más emblemáticas de Bruselas.

Dirigido por Jean-Philippe Bosman, el establecimiento perpetúa el espíritu de una brasserie auténticamente bruselense, donde se acude tanto por las cervezas y la cocina como por el marco: carpintería antigua, una decoración de otro tiempo, y esa vista inmejorable sobre la Grand-Place que no ha cambiado en tres siglos. Un lugar que, como la ciudad que lo alberga, supo renacer y reinventarse sin olvidar jamás de dónde viene.